Remolinos de fuego: Formación y tipos

FORMACIÓN

El remolino de fuego consiste de un núcleo, que es la parte que está encendida, y una cavidad invisible de aire giratorio que provee de oxígeno fresco al núcleo de fuego. El núcleo de un remolino de fuego típico tiene un ancho de entre 30 y 91 cm y una altura que oscila entre los 15 y los 30 m.  Si se dan las condiciones apropiadas, se pueden llegar a formar remolinos grandes, de hasta 300 m de altura. El núcleo del remolino puede alcanzar temperaturas de hasta 1090° C, lo suficientemente caliente como para encender las cenizas absorbidas del suelo. A menudo este tipo de fenómeno se forma cuando un fuego salvaje o una tormenta de fuego genera sus propias corrientes de aire ascendente y convergente, las cuales pueden transformarse en un vórtice giratorio de llamas.

Los gases ricos en carbono que son liberados por la vegetación ardiente en el suelo son el combustible de la mayoría de los remolinos de fuego. Al ser aspirados por un remolino de aire, viajan hasta el centro hasta que alcanzan la zona donde encuentran suficiente oxígeno caliente y fresco y se prenden fuego. Esto causa la apariencia alta y flaca del núcleo de un remolino de fuego.

Por lo general se mueven con lentitud. A medida que avanzan, pueden ir incendiando los objetos que encuentran en su camino y también arrojar brasas encendidas a sus alrededores. Los vientos que estos remolinos generan también pueden ser potencialmente peligrosos. Si el remolino de fuego es lo suficientemente grande, puede generar vientos que alcanzan velocidades de más de 160 km/h –lo suficientemente fuerte como para voltear árboles.

Estos remolinos pueden llegar a durar hasta una hora y no se pueden extinguir directamente.

CLASIFICACIÓN

Actualmente los remolinos de fuego se clasifican en tres grupos:

1. TIPO 1: Estables y ubicados sobre el área que está encendida.
2. TIPO 2: Estables y transitorios, en la dirección del viento del área incendiada.
3. TIPO 3: Continuos o transitorios, ubicados sobre un área abierta adyacente a un área incendiada asimétrica con viento.

Hay evidencia que sugiere que el tornado de fuego en el área Hifukusho-ato, durante el Gran Terremoto de Kanto de 1923 era de tipo 3.