Para empezar debemos hablar de los “pyrocúmulos” (que son tanto las nubes que se asocian a grandes incendios como estas nubes volcánicas), pueden llegar a competir en dimensiones con las “supercélulas” de tormentas que, por ejemplo, podemos encontrar el medio oeste de Estados Unidos (esas que nos hacen pensar en cazatornados o en el Mago de Oz ;-).
Un rayo es “simplemente” (o no tan simple) la manera que tiene la naturaleza de corregir un desequilibrio de cargas eléctricas. Si esta “corrección” se realiza entre o dentro de una nube (sin tocar tierra), en vez de tratarse de un rayo estAremos hablando de un relámpago
Los “relámpagos volcánicos” llaman poderosamente la atención, ya que (afortunadamente) son mucho menos frecuentes que los asociados a tormentas ordinarias.
De forma muy general en una nube de tormenta nos podemos encontrar con algunas zonas cargadas positivamente mientras que otras presentan carga negativa. Esta separación de cargas (disociación eléctrica), proviene de la fricción y colisión entre las partículas de la propia nube (por ejemplo en las tormentas “ordinarias” se trata gotitas de agua, que ascienden en la evaporación para chocar con cristalitos de hielo que se han generado en capas más altas de la nube y que descienden por la gravedad). Así se termina generando un campo eléctrico que solo “obtendrá” el equilibrio cuando se produzca una transferencia de carga eléctrica (nuestro relámpago).
Este mecanismo esta bastante estudiado (y comprendido) en las tormentas ordinarias, pero cuando nos enfrentamos a estos relámpagos de origen volcánico, la cosa no esta tan clara.
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