Muchas de las llamadas piedras deslizantes provienen de un promontorio de 260 metros de altura situado en el extremo sur de la playa Racetrack formada por dolomías negras en el Parque nacional del Valle de la Muerte. Otras son rocas ígneas intrusivas que derivan de relieves próximos constituidos, fundamentalmente, por sienitas ricas en feldespato. Las trazas miden de 3 a 30 metros de longitud y de 8 a 30 centímetros de anchura. Su profundidad media es 2,5 centímetros. El tamaño medio de las rocas oscila entre 15 y 45 cm.
Se cree que las condiciones necesarias para que las rocas se muevan son:
- Una superficie saturada en agua.
- Una delgada capa de arcilla.
- Fuertes ráfagas de viento como fuerza inicial.
- Vientos fuertes sostenidos para mantener a las piedras en movimiento.
Y en algunas hipótesis
- Placas de hielo.
- Tapices microbianos
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